이스라엘이 지난 6월 12일 이란에 대한 공습 감행 후 중동 지역의 긴장이 지속되어 왔다. 정부는 중동산 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈해협 봉쇄 시 국내 유가 및 산업 생산, 주가 등에 부정적 영향을 미칠 수 있어 비상대응 체제를 가동해왔다.
한국이 수입하는 원유의 약 72%, 천연가스의 약 32%를 중동에서 들여오고 있어 중동 정세는 국내 산업과 에너지 안보에 큰 영향을 미친다. 특히 수소 가격은 국제유가 및 환율, LPG·LNG·나프타·경유 등의 에너지 가격 및 운송비 등과 연동해 결정되기에 중동 정세 변화에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.
지난 6월 24일 이스라엘과 이란이 휴전에 합의했다는 소식이 들려왔지만 정부는 중동 정세의 불확실성이 여전하다고 보고 있다.
중동은 전쟁 발발 가능성이 많은 ‘세계의 화약고(Powder Keg)’로 불린다. 지난해 10월에도 레바논에서의 이스라엘 지상 작전 개시 및 이스라엘에 대한 이란의 미사일 공격 등으로 중동 정세가 불안해진 바 있다.
한국은 글로벌 정세 불안에 대비하기 위해 법적 근거를 두어 수입한 석유와 천연가스의 일정량을 비축해놓고 있다.
한국은 2030년 이후부터 해외에서 생산한 청정수소를 본격적으로 국내로 도입할 예정이다. 중동의 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 오만 등에서 국내 기업들이 그린수소·암모니아 프로젝트를 진행 중이다.
한 전문가는 수출국의 자원 무기화와 정치적 불안정, 기술적 문제와 인적 실패 등으로 인한 사고, 수송로에서의 이송 장애 발생, 재생에너지나 물 부족, 주요 원자재 부족 등이 해외생산 청정수소·암모니아의 국내 도입 시 잠재적 위험요인이 될 수 있다고 말한다. 석유와 천연가스처럼 수소·암모니아도 비상시를 대비해 비축해놓아야 하는 이유다.
발전용 등으로 수소 수요 확대가 예상됨에 따라 안정적인 수급 관리를 위해 이번 전쟁을 계기로 수소·수소화합물 비축의무 부여 등을 담은 ‘수소 및 수소화합물 사업법안’이 조속히 제정되어야 한다.
이미 미국, 유럽 등에서도 노후 천연가스 암염동굴 저장시설 등을 활용한 대규모 수소 지하저장시설을 통해 수소의 대규모·장시간 비축을 추진하고 있다.
현재 업계는 수소 가격 안정화와 안정적인 물량 조달을 가장 시급한 과제로 보고 있다. 최근 3년간 글로벌 원자재 가격 급등과 국제유가 및 전기요금 인상 등으로 인해 수소생산 원가와 운송비가 상승해 수소생산사업자와 충전소 사업자의 부담이 커지고 있다. 수소생산 사업자에 대한 전기요금 할인 특례 제공 등 현실적인 지원책 시행을 바라고 있다.
정부가 일정 물량을 먼저 확보해 시장에 공급하면 수소 구매가격 인하와 물량 안정성 확보에 도움이 될 것이라는 의견이 있는가 하면 청정수소 경제성 확보를 위해 청정수소 생산 보조금 지원이 필요하다는 시장의 목소리도 더욱 커지고 있다.
새 정부가 들어섰으니 지난 2021년 11월에 발표한 ‘제1차 수소경제 이행 기본계획’의 성과와 문제점을 짚어보고, 이를 현실적으로 보완해 ‘제2차 기본계획’을 수립해 시행할 필요가 있다. 해외생산 수소 인수·비축 인프라 및 배관망 구축, 수소 가격 인하 등의 구체적인 계획들이 마련되어야 할 것이다. 이를 위해선 국회에서 논의 중인 ‘수소 및 수소화합물 사업법안’과 ‘수소도시 조성 및 운영에 관한 법률안’의 조속한 제정도 필요하다.