소부장 육성으로 고용 시장 활기 전망…인력 양성 시급

 산업연구원의 연구결과와 같이 고용창출 효과가 우수한 소부장 산업의 중요성이 커짐에 따라 때마침 정부가 수소산업 소부장 기업 육성에 팔을 걷어붙였다.

정부는 지난해 12월 18일 ‘제6차 수소경제위원회’에서 핵심 소부장 원천기술 확보, 개발된 기술의 사업화 촉진, 글로벌 소부장 공급망 강화 등 3대 정책과제를 담은 ‘수소산업 소부장 육성전략’을 의결했다. 이는 지난 2022년 11월 제5차 수경위에서 ‘세계 1등 수소산업 육성전략’을 뒷받침하기 위한 것이다.

정부는 수전해, 충전소 등 10개 분야 핵심품목 40개를 최종 선정하고, 2030년 10개 분야 소부장 국산화율 80% 달성 및 글로벌 수소 소부장 기업 20개사 육성을 목표로 세웠다. 

정부는 이미 수소전문기업 육성을 추진 중이다. 수소법에 수소전문기업 지원 근거를 마련하고, 지난 2021년부터 수소융합얼라이언스 주관으로 수소전문기업 지원제도를 시행하고 있다. 매출액 및 R&D 투자액 기준 등 신규 지정 요건을 개선해 2030년까지 수소전문기업 600개, 2040년까지 1,000개를 육성한다는 목표다. 지난해 말까지 총 86개의 수소전문기업을 지정했다. 기술력 있는 스타트업과 업종전환 기업 등도 예비전문기업으로 지정해 수소전문기업으로 성장할 수 있도록 지원하고 있다. 

아울러 정부는 수소전문기업 중 소부장 기술력을 갖춰 해외 진출 가능성이 높은 기업을 ‘수소전문기업 PLUS’로 발굴·지원할 계획이다. 또 수소 기술이 핵심전략기술로 지정됨에 따라 수소전문기업 일부를 ‘소부장 으뜸기업’으로 신규 선정해 지원할 예정이다. 

수소산업의 성장세에 따라 전문인력 수요도 증가할 전망이다. 그러나 아직 수소산업 현장에서는 인력 구하기가 힘들다고 한다.

현장 취재에서 만난 한 기업의 관계자는 “수소 전문인력을 구하기가 하늘의 별 따기처럼 어렵다”라며 “괜찮은 인력이 있으면 소개를 해달라”고 기자에게 요청할 정도다.

정부는 ‘수소산업 소부장 육성전략’을 통해 수소 전문인력 양성 방안을 밝혔다. 향후 수소 기업들의 인력 채용에 숨통이 트일지 주목된다. 

먼저 2030년까지 현장 수요에 맞는 전문인력 공급을 위해 수소 분야 중점 기술별로 연구개발, 산업 등 융합인력 육성을 집중 지원한다. 지난 2023년 4월 발표된 에너지 인력양성 중장기계획에는 118개 중 수소 7개(인프라, 수전해, 암모니아 등), 연료전지 7개(수요처 다양화, 고효율 설비 등)가 포함됐다. 

또 수출 특성화 인재양성 프로그램을 신설해 정책, 통상, 인증 등을 포함한 국내외 대학·연구기관과의 공동 연구를 추진한다.

교육과정 개설도 추진하고 있다. 우선 석·박사급 고급인력 양성을 위해 수소융합대학원과 수소혁신연구센터를 확대하고 있다. 현재 수소융합대학원은 4개, 수소혁신연구센터는 2개가 신설되었다. 기초인력 양성을 위해 지역 특화 분야와 연계한 수소학과도 5개가 신설됐다. 2025년 10개, 2030년 20개로 수소학과를 확대할 계획이다. 

아울러 기존 ‘수소산업 혁신 인재 양성사업’을 지역연계 사업으로 확대·개편해 지역 특화 수소산업 분야별 맞춤형 인재양성을 지원한다. 2023년에 3개교를 지원했는데, 올해부터는 정부 예산 약 68억 원을 투입해 13개교를 지원할 예정이다. 

한편 산업연구원은 수소산업 성장 초기에 대기업의 진입을 긍정적으로 평가하면서 이러한 흐름이 중소기업의 대규모 참여로 이어져 고용창출이 확대될 수 있도록 해야 한다고 제언했다.

이슬기 산업연구원 부연구위원은 “일반적으로 대기업은 자체적인 R&D 및 투자 여력을 갖추고 있다는 등의 이유로 정책 지원대상으로 인식되지 않으나, 산업 발달 초기에 대기업의 참여는 산업 전체 규모를 크게 바꿀 수 있다”라며 “대기업에 정부의 국내 수소산업 육성 의지가 일시적이 아니라는 확신을 주기 위해 정부 정책상의 목표가 실제로 이행되는 모습을 장기간에 걸쳐 누적해 가는 것이 중요하고, 고용창출 능력이 우수한 중소기업의 진입으로 수소산업이 지속 성장할 수 있도록 정책적 관심을 기울일 필요가 있다”고 밝혔다.